【美洲华联社6月6日洛杉矶报道】两天前，马德拉县（Madera）唯一的综合医院关门了。马德拉社区医院及其附属诊所的突然关闭结束了多年的金融动荡。尽管如此，这个位于加利福尼亚地理中心的农村县的大多数居民还是猝不及防，直到他们的医院不见了，他们才意识到有多少风险。
据洛杉矶时报报道，在其半个世纪的运营过程中，马德拉社区医院为16万名称马德拉县为家的人提供了医疗保健的关键环节。马德拉从圣华金谷东部的重农区到森林茂密的塞拉中部，大部分是拉丁裔，20%的人口生活在贫困中。
对于大多数居民来说，当灾难发生时，医院不仅仅是一个可以去的地方。马德拉社区帮助他们注册了Medi-Cal，这是加州为低收入成年人和儿童提供的医疗补助保险。医院很容易乘坐公共汽车到达，并与社区诊所协调服务，居民可以在那里获得常规护理和处方。有时医院是人们唯一看病的地方。与许多排除某些类型健康保险的私人医疗机构不同，包括报销率低得臭名昭著的Medi-Cal，马德拉社区为每个人提供服务。
医疗保健专家表示，马德拉医院的关闭，以及导致崩溃的无法维持的财务现实，为全美农村医院面临的挑战提供了一个案例研究。根据医疗保健质量和支付改革中心的数据，美国近30%的农村医院——其中600多家面临关闭的风险。
在加州，自2005年以来，已有9家农村医院关闭，17家面临关闭的风险。Visalia的卡瓦亚健康医疗中心距离马德拉约一小时车程，是Tulare县农村最大的医院，也是因严重的财务问题而屈服的医院之一。
医疗经济学专家表示，农村县的患者通常比郊区和城市社区少，而且这些患者中有很大一部分是低收入患者，并在Medi-Cal注册。这意味着拥有私人保险的患者越来越少，他们的付款可以抵消Medi-Cal的低报销率。与大医院相比，小医院在与私人保险公司协商费率方面的实力也较弱。
新冠肺炎肆虐圣华金河谷，加剧了金融衰退。农场工人的工作被认为是必不可少的，他们工作的风险很大。山谷中的医院被一次又一次的激增所淹没，弗雷斯诺和马德拉等农业县的感染率和死亡率是加州最高的。
加州医院协会主席兼首席执行官Carmela Coyle说：“加州52%的医院都在亏损，每天都在亏损。这是前所未有的。”“虽然在疫情之前有医院在亏损，但疫情只会让更多的医院陷入财务困境，我们现在真的在关注该州许多地区的危机情况。”
医疗保健专家表示，导致马德拉社区医院倒闭的金融崩溃表明了美国各地农村医院的困境。
对于已经利润微薄的马德拉社区医院来说，医疗设备成本的上涨以及疫情期间需求量大的旅行护士的工资飙升，证明太多了，无法承受。
医院领导试图与Trinity健康达成协议，Trinity健康是一家非营利性天主教医疗系统，拥有弗雷斯诺的圣阿格尼斯医疗中心。加州总检察长邦塔将军有条件地批准了医院的出售，但对交易提出了条款，要求Trinity医院为某些服务设定价格上限，维持慈善护理计划，并承诺在5年内提供紧急护理和诊所服务。Trinity健康去年12月退出了这项交易。
马德拉社区医院关闭了大门，在3月份已经申请破产。
居民们很焦虑。许多人没有车，担心如何去其他县的医院。在那些偏远的急诊室等待时间更长意味着他们将错过生存所需的工作和报酬。时间并没有治愈这些担忧，创造了新的担忧。
沿着99号公路，这是一条将数英里农田一分为二的大动脉，马德拉社区医院矗立在时间的冻结中。块蓝色防水布挂在曾经是急诊室的入口处。外面的草高达脚踝，树叶堆在路边。
医院首席执行官凯伦·保利内利（Karen Paolinelli）在40年前开始她的职业生涯的地方进行调查时，黑暗的走廊里笼罩着令人难忘的寂静。她指着医院刚刚购买的CT扫描仪叹了口气，这是为了更换一台15年前一直坏掉的机器。医院关门的时候，新的还没有接通电源。
保利内利走过重症监护室的一排排空床，这个地方在疫情期间挤满了病人，她想起了在可怕的高度挺身而出的医生和护士。她说，医院及其诊所是社区的生命线。
她说，在医院关闭前的几周里，拯救医院的机会似乎一直从她手中溜走。但她希望潜在的合作伙伴能看到帮助马德拉社区重新开放的价值。她说：“如果我们不尽快做到这一点，医院可能再也不会打开了。”
关闭的影响波及马德拉县以外的地区。最近一个工作日的晚上，位于南部35英里的弗雷斯诺社区地区医疗中心的急诊室挤满了病人。一名保安告诉到达的人，他们必须在外面等候。根本没有地方。
急诊室的情况也发生在弗雷斯诺的圣阿格尼斯医疗中心，一排排的人坐在外面的一个白色帐篷下，希望能接到电话。
社区区域医疗中心的执业护士希奥马拉·拉塞尔（Xiomara Russell）曾在马德拉社区工作，她说：“这里一直很忙，但就像滚雪球一样越滚越大。”。“我们一直有救护车等候，大厅里座无虚席。”
拉塞尔说，在马德拉，获得医疗服务的机会很渺茫，人们把急诊室作为满足基本医疗需求的一种方式。她担心人们会推迟得到治疗，直到他们的病情更难治疗。和保利内利一样，她希望看到马德拉社区重新开放。“这是必须的，”她说。“有那么多人需要它。”
上个月，州长纽森签署了一项立法，创建了“困境医院贷款计划”，该计划将向陷入财务困境的医院提供1.5亿美元的零息贷款。根据立法者的说法，其目的是帮助陷入困境的医院保持开放，并协助马德拉社区等最近关闭的医院重新开放。
该提案的合著者、众议员Esmeralda Soria（D-Fresno）表示：“别无选择，只能继续推动、斗争，并要求这些资源进入我们的社区，这样我们就有了一家开业的医院。”。
尽管如此，尚不清楚马德拉的医院是否能够获得这笔资金，或者这些资金是否足以在短期内重新开门。该医院董事会主席Deidre da Silva在5月23日致立法者的一封信中辩称，除非加州也能找到提高Medi-Cal利率的方法，否则贷款计划不会在农村医院“带来财政上可行的运营”。
克里斯蒂娜·古兹曼（Cristina Guzman）是依靠马德拉社区医院提供持续护理和处方的居民之一。与此同时，像克里斯蒂娜·古兹曼这样的居民正在努力寻找替代他们通过马德拉社区获得的持续护理和处方的方法。Mixtec的古兹曼于2018年被诊断出患有乳腺癌症，几年前，她因健康状况不佳而放弃了在马德拉的田地工作。近年来，她向医院寻求帮助，以治疗哮喘和其他一系列使人衰弱的疾病。
她用西班牙语说，医院的重新开放将是“上帝的荣耀”。她站在院子里，伸出双手，眼睛望着天空，思考着这个想法。“那对我来说太好了。”
马德拉社区医院关闭后，瓦哈卡土著社区发展两国中心和为马德拉锡克教社区提供外展服务的雅卡拉运动对300多名居民进行了调查，以了解这些群体是如何受到影响的。
超过一半的受访者表示，边远医院对出行构成了挑战，许多人表示他们缺乏交通工具。一些土著农场工人不知道医院已经关闭。
29岁的Kashwinder Basra在马德拉长大，她说，由于缺乏医院，她的家人不得不考虑背井离乡。她年迈的母亲被诊断出患有关节炎和骨质疏松症，需要比该地区所能提供的更多的医疗护理。她说：“我们打算离开去克洛维斯，因为那里离医院更近。”。“随着一切的发生，住在这里已经没有意义了。”
其他人则担心，如果附近没有医院，他们的生命将处于危险之中。
玛丽亚·里奥斯（Maria Rios）从30岁起就患有2型糖尿病，59岁的她正在应对肾衰竭的痛苦。
里奥斯曾经在加州和佛州的田地里工作，采摘黄瓜、辣椒、洋葱和西红柿。但近年来，她的几周陷入了一种熟悉的模式：每周一、周三和周五，她都会乘坐由Medi-Cal支付费用的面包车前往透析中心。她接受了3个小时的治疗。她每天只能喝一瓶水。
当脱水症状出现时，就像他们经常做的那样，她会在离家八分钟车程的马德拉社区医院寻求治疗。她说，他们会给她静脉输液和止痛药。她经常忍受与糖尿病相关的疼痛和脱水。
自从医院关闭后，里奥斯求助于弗雷斯诺的圣阿格尼斯医疗中心。现在，她的儿子们已经两次下班开车送她去医院，寻找缓解她的疼痛的方法。她说，两次候诊室都挤满了遇险的人。她等了好几个小时才被看到，却被告知医院无权给她开药。
里奥斯说，她的朋友Juana也在接受透析，她过去常常和她一起乘坐面包车去中心。但在5月份，她得知Juana在前往弗雷斯诺的途中死于救护车。里奥斯说，她留下了两个十几岁的女儿，她们和祖母住在一起。
“她没能去医院，”里奥斯用西班牙语说，低头盯着厨房桌子上破旧的圣诞桌布。“他们回来是因为她死在路上了。”
里奥斯担心她可能是下一个。多年来，她一直在等待肾脏移植，但她还没有听说什么时候会有器官移植。她说：“我告诉我的儿子们，‘做好准备，因为在任何时候，我都可能死于疼痛。’”。“（马德拉）没有医院，我就不会回来了。”
