【美洲华联社4月17洛杉矶讯】洛杉矶时报的报道称，尽管5年前在得知针对弱势患者的普遍腐败行为后，官员们承诺进行改革，但至今仍未能阻止临终关怀行业普遍存在的欺诈行为。
2020年底，洛杉矶时报的一项调查揭露，一些不法机构以老年人为目标，向联邦医疗保险（Medicare）虚报临终关怀服务和设备费用，谎称患者身患绝症，但实际上并未濒临死亡。加州当局承诺将严厉打击此类行为。
临终关怀行业，尤其是在洛杉矶县，规模迅速膨胀，远远超过了公众的需求。
加州采取的首批措施之一是暂停发放新的临终关怀机构许可证，以便官员有时间加强监管。州政府官员和行业代表制定了紧急法规，声称这些法规将弥补临终关怀机构许可要求的漏洞，从而清除不良从业者。
但多年过去了，这些法规仍未生效。专家表示，尽管州政府和联邦政府大力宣传执法行动，但困扰该行业的问题依然存在。
近几个月来，特朗普政府抓住加州临终关怀欺诈问题大做文章，逮捕了一系列嫌疑人，并指责州政府官员失职。加州否认了这些批评，但上周宣布对涉嫌诈骗纳税人超过2.6亿美元的服务提供商展开大规模调查。
“这不是共和党与民主党之争，”加州临终关怀和姑息治疗协会主席兼首席执行官希拉·克拉克表示，“这无关政治……我们关心的是受益人和他们所获得的利益，仅此而已。我们保护的就是他们。”
尽管该行业多年来一直存在欺诈行为，但问题的严重程度在5年前才逐渐明朗，这得益于洛杉矶时报的报道以及随后州政府的审计。这份于2022年发布的审计报告呼吁在一年内实施一系列紧急法规，以“保护现有和潜在临终关怀患者的健康和安全”。
这些法规包括限制临终关怀机构工作人员探访患者的距离和时间，制定患者与护士的比例，确保临终关怀管理人员接受过专门的临终关怀培训，核实申请表上列出的机构是否确实隶属于临终关怀机构，以及核实医疗执照。拟议的法规还要求对临终关怀机构进行首次实地考察，以确保其具备照护患者的条件，并进行不定期的后续检查。
加州已经成立了一个反欺诈工作组，旨在各部门之间共享数据，以处理有关临终关怀机构的投诉。但是，4年过去了，这些紧急法规仍然没有生效。加州临终关怀和姑息治疗协会主席克拉克一直在努力澄清这个问题。克拉克说，“我感到困惑。我的会员们也感到困惑，为什么这些规定没有生效，因为我们知道这些规定会有帮助。我们现在陷入了僵局。如果我们没有这些规定，临终关怀机构又将面临被滥用的风险。”
加州公共卫生部发言人表示，根据州法律，这些规定草案本应于2026年1月1日生效，但该部门在收到“宝贵的利益相关者反馈”后，正在对其进行修订。“与此同时，加州公共卫生部将继续执行暂停令，并采取行动预防和打击欺诈行为。”
加州公共卫生部首席副主任苏珊·法内利表示，这些措施一旦生效，将使临终关怀机构的执照申请更加困难，并迫使已运营的临终关怀机构遵守相关规定。“我认为打击欺诈的最佳方法是与州政府和联邦政府合作，共享信息，以便我们能够真正携手打击欺诈行为。我们都关心医疗质量，并确保资金真正用于需要帮助的患者身上。”
今年1月，临终关怀欺诈问题再次浮出水面。当时，美国医疗保险和医疗补助服务中心主任穆罕默德·奥兹博士视察了他所谓的临终关怀欺诈“重灾区”——圣费尔南多谷范奈斯地区的一系列走廊。在一段从他的SUV第二排乘客座位拍摄的视频中，奥兹指着胜利大道上一段路段的医疗标志，指出在附近区域内，共有42家注册的临终关怀机构。
本月，他再次前往加州，参与了一次特警突袭行动，逮捕了2名涉嫌诈骗的人员。此次行动是针对多家临终关怀机构所有者的大规模调查的一部分，这些机构被指控通过虚假申报骗取纳税人5000万美元。
这场政治斗争愈演愈烈，州政府和联邦政府互相指责对方在打击欺诈方面做得不够。
联邦第一助理检察官比尔·埃萨利指责加州在发放许可证时没有对临终关怀机构进行审查。
加州官员随即反击，州长加文·纽森在X网站上撰文称：“特朗普政府——地球上最大的诈骗犯的聚集地——试图将联邦项目的问题归咎于加州。”
美国最大的临终关怀机构行业协会——全国临终关怀和姑息治疗组织（National Hospice and Palliative Care Organization）的前负责人埃多·巴纳赫表示，联邦政府和州政府都有责任阻止不法分子在临终关怀行业中运作。他说，“尽管联邦政府正在加州打击医疗服务提供商，但它在决定哪些机构有资格向联邦医疗保险（Medicare）收费方面也扮演着重要角色。所以这不仅仅是加州的问题，而是所有人的问题。”
联邦医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）的一位发言人表示，该机构会定期监控异常的收费模式和投诉，以识别欺诈行为。
官员们表示，多年来，旨在为临终患者及其家属提供临终关怀和指导的临终关怀行业，却吸引了许多被联邦医疗保险高额支付所诱惑的诈骗分子。当局指控这些经营者从事了一系列非法活动，包括向一些不法医生和招募人员支付回扣，这些医生和招募人员在养老院和其他场所向潜在患者承诺提供设备、护理和其他必需品。
事实上，一些不知情的患者在加入临终关怀计划后发现，他们无法获得任何治愈性治疗，这意味着他们立即失去了获得某些药物和维持生命治疗（例如透析）的机会。
而且这种情况并非仅限于加州，临终关怀欺诈问题已遍及全美，包括德州、佐治亚州、俄亥俄州、内华达州、亚利桑那州和纽约州。但洛杉矶县临终关怀行业的快速发展尤其引人关注。
州议员亚历山德拉·M·马塞多（共和党，图莱里选区）质疑为何迟迟未能控制住这一问题，并指出洛杉矶时报此前的报道显示，监管不力让不法分子有机可乘。她说，“拖延只会伤害弱势患者及其家人，助长欺诈，并给提供必要服务的合法机构带来麻烦，尤其是在农村和贫困社区。”
据洛杉矶时报对联邦医疗保健数据的分析显示，从2010年到2020年，洛杉矶县的临终关怀机构数量增长了六倍，占加州约1200家获得联邦医疗保险（Medicare）认证的医疗机构的一半以上，远远超过了该地区的实际需求。
加州官员对特朗普政府暗示他们没有打击欺诈行为的说法表示反对。上周，加州总检察长邦塔宣布了一项价值2.67亿美元的临终关怀机构整顿行动，并逮捕了一些涉案人员。据负责加州临终关怀机构许可的加州公共卫生部称，过去2年，加州已关闭了约280家临终关怀机构，并正在调查另外300家。
联邦医疗保险和医疗补助服务中心的一位发言人本周表示，自3月份以来，联邦政府的特别工作组已暂停了洛杉矶地区447家临终关怀机构和23家家庭健康机构的运营，这些机构涉嫌欺诈。但这些关闭的临终关怀机构只是洛杉矶县庞大临终关怀产业的一小部分。截至3月，该县拥有1584家临终关怀机构，占全州临终关怀机构总数的一半以上。根据州医疗机构数据库，仅在范奈斯地区就有数百家机构。
今年1月，奥兹在社交媒体上发布了一段视频，视频拍摄于范奈斯（Van Nuys）一处曾是临终关怀中心的场所，此事引起了人们对圣费尔南多谷（Valley Valley）社区的广泛关注。奥兹在视频中说，“我们了解到，洛杉矶的临终关怀和居家护理领域存在约35亿美元的欺诈行为。其中很大一部分是由俄罗斯亚美尼亚黑手党操控的。你们注意我身后的文字和语言。”他的右肩后方可以看到一家与此无关的拉瓦什面包店的招牌。
纽森称针对亚美尼亚社区的指控“毫无根据且带有种族歧视”。
但是几个街区之外，有一栋建筑是调查人员熟知的。根据美国医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）最新公布的数据，位于范奈斯弗里亚街14545号（14545 Friar St.）一栋两层楼的建筑内，有89家获得许可的临终关怀中心，这些机构在2023年向联邦医疗保险（Medicare）提交了超过3800万美元的账单。
该地点曾是杰萨·扎亚斯（Jessa Zayas）经营的一家临终关怀中心。联邦检察官指控她犯有6项重罪，罪名是她从联邦政府骗取了250万美元。她被控在贝克斯菲尔德的养老院收集并非临终老人的签名，并将他们登记到临终关怀中心。扎亚斯对4项医疗保健欺诈罪和2项严重身份盗窃罪均不不认罪。她的律师尚未对此事作出回应。
一位知情人士证实，联邦调查人员正在调查弗莱尔街上的其他机构。多年来，该建筑也一直是州调查人员的关注对象。官员表示，自2021年以来，该建筑群已进行了56项州级许可和联邦调查，州政府已吊销了14张许可证。
上周，来自多个州政府机构的约80名调查员和调查人员聚集在弗莱尔街，进行合规性审查。调查结果尚未立即公布，但官员表示，有109家试图使用该地址的企业从未获得过州政府颁发的临终关怀机构许可证。
2天后，邦塔公布了另一项调查的结果，该调查发现14家持有许可证的临终关怀机构涉嫌使用盗用的身份信息，向加州医疗补助计划（Medi-Cal）骗取了2.67亿美元。其中一家临终关怀机构的地址位于弗莱尔街。
官员称，诈骗分子在暗网上购买了居住在加州以外的人的身份信息，并将其注册到加州医疗保险计划（Covered California）中。根据刑事诉状，这些诈骗分子随后收购了多家临终关怀机构，并开始使用盗用的身份信息向加州医疗补助计划（Medi-Cal）虚报服务费用。
当局称，被告通过收购已持有有效许可证的临终关怀机构，规避了加州的禁令。
