【美洲华联社6月19日综合报道】6月21日（周日）是中国农历节气中的夏至，这是属于太阳的时刻：周日是北半球一年中白昼最长的一天。
周日是夏至日，标志着赤道以北地区天文意义上夏季的开始。南半球的情况则截然相反，那里将迎来一年中白昼最短的一天，同时也标志着冬季的开始。
“Solstice”（至日）一词源自拉丁语，由“sol”（意为太阳）和“stitium”（意为“停顿”或“停止”）组合而成。夏至标志着太阳在天空中逐日升高的过程达到顶点，此时太阳划出的运行弧线最长、位置最高。对于喜爱阳光的人来说，有个坏消息：此后太阳的位置将开始回落，白昼时间也会一天天缩短，直到12月下旬。
自古以来，人们一直通过节日和建造纪念物来庆祝至日，例如瑞典的仲夏夜庆祝活动，以及专门设计用于在至日与太阳运行轨迹对齐的巨石阵。
以下是关于地球公转轨道的一些知识。
什么是至日？
地球在绕太阳公转时保持着一定的倾斜角度，这导致一年中的大部分时间里，太阳的光热在地球南北半球的分布并不均匀。
“至日”（夏至和冬至）标志着地球向太阳倾斜程度最大或背离太阳程度最大的时刻。这意味着两个半球接收到的阳光量截然不同，昼夜长短的差异也达到最大。
在北半球夏至时，地球的上半部分（北半球）向太阳倾斜，从而迎来一年中白昼最长、黑夜最短的一天。夏至通常出现在6月20日至22日之间；今年是在6月21日。
北半球冬至时的情况则截然相反：地球的上半部分背离太阳的倾斜程度最大，导致一年中白昼最短、黑夜最长。冬至通常出现在12月20日至23日之间。
什么是“分日”（春分或秋分）？
在“分日”期间，地球的倾斜方向既不朝向太阳，也不背离太阳，因此南北半球接收到的阳光量相等。太阳几乎从正东方升起，又几乎在正西方落下。
“Equinox”（分日）一词源自两个拉丁语单词，分别意为“相等”和“夜晚”。这是因为在分日，昼夜时长几乎相等，尽管根据你所在的地理位置，其中一方可能会多出几分钟。北半球的秋分可能出现在9月21日至24日之间的任何一天，具体日期视年份而定；而春分则可能出现在3月19日至21日之间。
所谓“分”（即春分或秋分）的确切时刻，是指太阳直射赤道的瞬间。
气象季节与天文季节有何区别？
这仅仅是划分一年的两种不同方式。
天文季节的划分取决于地球绕太阳运行的规律，而气象季节则是根据天气状况来定义的。气象学家依据年度气温变化周期，将一年划分为若干个为期三个月的季节。按照这一划分标准，春季始于3月1日，夏季始于6月1日，秋季始于9月1日，冬季则始于12月1日。
中国的24节气
中国有24节气，这是中国古老的农耕文化遗产，它们是一年中特定时期的气候变化和农事活动，对农耕产量和农业生产起到了重要的指导作用。这24个节气从春分开始按照春夏秋冬四季如下：
春季的节气：立春，雨水，惊蛰，春分，清明，谷雨。
夏季的节气：立夏，小满，芒种，夏至，小暑，大暑。
秋季的节气：立秋，处暑，白露，秋分，寒露，霜降。
冬季的节气：立冬，小雪，大雪，冬至，小寒，大寒。
现代气象季节与天文季节的划分原则，可以给中国的24节气科学的解释。
