【美洲华联社7月2日伦敦讯】据美联社报道，迈克尔·斯库尔（Michael Scurr）在英国国家档案馆担任志愿者已有11年，他习惯在每周四上午一丝不苟地整理档案，以便造福未来的研究人员。
去年5月的一天，这位退休的保险业高管在查阅一位18世纪英国皇家海军舰长的信件时，有了自己的发现。
当时，在一份关于1776年圣诞前夜俘获美国私掠船“道尔顿号”（Dalton）的报告后，附有一份仅被标注为“另一份文件”的附件。斯库尔小心翼翼地展开这份文件，当看到顶部印有“Declaration”（宣言）一词时，他停了下来。
“我当时想：‘噢，对了，好的，这绝对是《独立宣言》’，”他告诉美联社。 “这有多令人兴奋？”
该文件传播了独立的消息
国家档案馆的研究人员已确认该文件是美国建国文献的一个罕见早期副本。它是在1776年7月4日原件签署后仅几天印制的，旨在传播北美13个反叛殖民地已与英国断绝关系的消息。
国家档案馆在宣布这一发现时表示，这是目前已知的仅有的11份“埃克塞特版”《独立宣言》副本之一，也是在美国境外发现的唯一一份。该版本于1776年7月16日至19日间在新罕布什尔州的埃克塞特印制。
但这份文件之所以重要，不仅仅是因为它的年代久远。负责国家档案馆“美国独立战争期间皇家海军舰长信函编目项目”的阿曼达·贝文（Amanda Bevan）表示，另一个重要因素在于，它是从一艘船上缴获的；该船的行动受新成立的大陆会议（Continental Congress）指挥，并持有由会议主席约翰·汉考克（John Hancock）签署的命令。
贝文说，尽管公众听说过大陆军在宾夕法尼亚州福吉谷（Valley Forge）等地面临的恶劣处境，但很少有人关注那些出海干扰英国贸易并与强大的皇家海军作战的美国人。
这一发现揭示了当时局势的严峻性
贝文指出，在船上发现《独立宣言》副本也暗示了它可能被如何使用。她认为，“道尔顿号”（Dalton）的舰长很可能按照惯例宣读了命令，同时也宣读了这份《独立宣言》。 ……本身。
“他们知道自己为何而战，但这（份文件）用一种语言阐述了这场斗争，使其意义超越了他们个人，”贝文说，“他们并非仅仅因为感到受了委屈而战，而是为了某种理想而战。我认为，在这样一个战区，人们正投身于广阔大洋上为国而战，发现这份《独立宣言》的副本，确实是一件非同寻常的事。”
“道尔顿”号（Dalton）是一艘装备有18门火炮的私掠船（privateer）；作为私有船只，它在大陆会议（Continental Congress）的授权下作战，以补充这个新生国家微弱的海军力量。
1776年平安夜，装备有64门火炮的英国皇家海军“理智”号（HMS Raisonnable）舰长托马斯·菲茨赫伯特（Thomas Fitzherbert）在追击“道尔顿”号7小时后，于葡萄牙海岸将其俘获。“道尔顿”号上120名船员随后被关押在英国普利茅斯，处境极其恶劣。
查尔斯·赫伯特（Charles Hebert）被俘时年仅19岁。在获释前的2年多监禁期间，他坚持撰写日记，记录了饥饿、疾病以及遭受的种种惩罚。
尽管历经磨难，许多人还是幸存了下来。
美国人也分享了这一发现带来的喜悦
美国的历史学家们也对国家档案馆的这一发现感到兴奋不已。
费城美国革命博物馆（Museum of the American Revolution）负责馆藏与展览的主管马修·斯基克（Matthew Skic）表示，这份《独立宣言》副本与“道尔顿号”（Dalton）的船长有着直接联系，正是这位船长将美国独立的消息传向了世界。
“这不仅仅是一份文件，更是一件历史文物，”他说，“它是通往过去的一道有形纽带；如今，当档案管理员手中拿着这张纸时，它仿佛能将我们带回1776年。从某种意义上说，这就像是一种历史的传承。”
斯基克指出，这一发现也证明了历史学家仍有许多未知的领域有待探索。
“尽管已过去250年，但我们对美国革命的了解仍不全面，未来还有更多发现等待着我们。”
