【美洲华联社7月11日综合报道】炎热夏季、酷暑难耐，池中戏水自然会带来了凉爽，不过医生及相关人士发出警示：近年来，美国儿童溺水事件有所增加。
“一旦发生溺水，每一秒都至关重要，”美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）近期发布的一份警示报告的主要作者罗希特·谢诺伊（Rohit Shenoi）医生说道，“迅速的救援和复苏可能决定了生与死，或是终身残疾的结局。”
每年约有4000到5000名美国人溺亡。其中大多数是成年人，溺亡地点多为湖泊、池塘或海洋等自然水域。
但从统计数据来看，溺水对儿童构成的威胁更为严重。它是1至4岁儿童死亡的首要原因，也是5至14岁儿童的主要死因之一。在低龄组（1-4岁）中，白人儿童的溺水率较高；而在高龄组（5-14岁）中，黑人、美洲印第安人和阿拉斯加原住民儿童的溺水率则要高得多。
极年幼儿童的溺水事故有时发生在浴缸里。但大多数溺水事故例如斯图伊·伦纳德（Stewie Leonard）遭遇的那起，都发生在游泳池中。
一场家庭悲剧促成了水上安全基金会的成立
斯图伊·伦纳德（Stewie Leonard’s）连锁杂货店提供一种类似迪士尼风格的购物体验，店内设有各种用于推广食品的电动玩偶角色，比如会跳舞的香蕉、会叫的奶牛和会唱歌的牛油果。不过，该连锁店的几家分店里也有一个看起来有些格格不入的电动玩偶：一只名叫“斯图伊”（Stewie）的鸭子，它穿着救生衣，唱着关于如何避免溺水的歌。
这只鸭子是以该连锁杂货店首席执行官斯图伊·伦纳德（Stew Leonard）儿子的名字命名的。 1989年，这名男孩在圣马丁岛（St. Martin）度假时不幸溺亡，当时他年仅21个月大。
当时，十几位大人和孩子聚在一起，为斯图伊即将满3岁的姐姐庆祝生日。斯图·伦纳德正在户外挂气球，而他的妻子则在屋内烤蛋糕。
“我在外面看到了斯图伊，以为他（伦纳德）在照看孩子，”他的妻子金（Kim）说道，并提到当时还有其他亲戚也在泳池附近。
“我们之间从未确认过‘你看着他吗？’这类的问题，”现年65岁的金·伦纳德说，“当大家都以为有人在看时，往往没人真正在看。”
“水面上漂浮着几个气球，”71岁的伦纳德回忆道，“几分钟后，大家突然问起：‘斯图伊在哪儿？’不幸的是，发现他的人是我。他当时脸朝下趴在泳池里。”
儿子的离世促使这对夫妇成立了一个基金会，专门资助儿童游泳课程并推广预防溺水的宣传教育。
为什么溺亡儿童数量在增加？
在美国，儿童意外溺亡人数曾从20世纪80年代的每年约2000人降至21世纪初的每年不到1000人，这在一定程度上归功于公众意识宣传、游泳课程普及以及强制安装泳池围栏法规的实施。在2000年至2019年间，卫生部门记录的溺亡人数下降了38%。
然而，这一趋势随后发生了逆转：儿童溺亡人数从2019年的756人上升至2024年的865人（这是有完整数据的最新年份）。其中绝大多数是5岁以下的儿童。儿童溺亡率也有所上升，从每10万名儿童中有1.1人溺亡增加到了1.2人。
发生了什么？
新冠疫情（COVID-19）导致游泳课程和救生员培训项目中断，并加剧了全国范围内救生员短缺的问题。 CDC基金会（CDC Foundation）负责溺水预防项目的资深总监泰莎·克莱门斯（Tessa Clemens）表示，与此同时，一些数据表明游泳池的建造数量有所增加，无人看管的游泳行为也随之增多。
研究澳大利亚溺水情况的凯姆·罗伯茨（Kym Roberts）指出，该国近年来儿童溺水事故数量保持平稳或呈下降趋势。她说：“幼儿溺水往往与落水以及缺乏直接看管有关。”
或许有一线希望：美国去年的初步数据显示儿童溺水事故有所减少。但克莱门斯表示，目前尚不清楚这是否标志着一种趋势的开始，且死亡人数仍高于新冠疫情前的水平。
儿科医生呼吁制定相关标准与法规
发明家们已意识到采取儿童涉水安全措施的必要性；近年来，市场上出现了一种入水警报装置，当佩戴该装置的儿童落入水中时，警报便会响起。不过，此类设备的制造商也指出，它们仅能作为一种额外的预警手段，不应被视为保障儿童安全的主要方式。
联邦政府最高公共卫生机构疾病控制与预防中心（CDC），去年解雇了克莱门斯及其防溺水项目组的其他成员。不过，包括CDC基金会和美国儿科学会（American Academy of Pediatrics，简称AAP）在内的其他机构，仍在持续发布新的指导方针并提供防溺水支持。
自2024年以来，CDC基金会的一个项目已资助超过35,000名学生接受基础游泳和水上安全技能培训。该项目在溺水率较高的11个州开展，这些州包括：阿拉斯加州、亚利桑那州、加州、佛罗里达州、佐治亚州、夏威夷州、路易斯安那州、密歇根州、纽约州、俄克拉荷马州和得克萨斯州。
预防溺水的方法
美国儿科学会（AAP）表示，研究表明相关政策能发挥重要作用，这些政策包括制定救生员标准、出台救生衣法规，以及要求游泳池必须完全被围栏环绕，且围栏需配备自动关闭和自动上锁的闸门。
斯图·伦纳德（Stew Leonard）强调了另外两种方法：让幼儿参加游泳课程，以及在幼儿靠近水域时，看护人必须全神贯注地进行监护。
“我是说，我热爱芭蕾、空手道和网球课程，也喜欢孩子们能参与的各种活动，”他说，“但若想挽救他们的生命，唯一能做的就是让他们去上游泳课。”
他的基金会已资助了超过25万次儿童游泳课程，并开设了两所游泳学校，其中一所就位于他公司总部（位于康涅狄格州诺沃克市）的街对面。
此外，他还说道：“在泳池边看护孩子时，请关掉手机。不要坐在那里看书，也不要只顾着和朋友聊天而忽视了在水边玩耍的孩子。”“悲剧往往就在眨眼之间发生。”
