【美洲华联社8月27日综合报道】继2周前南欧地区的日全食令观星者惊叹不已之后，周四晚，一场近乎全食的月食将为北美和南美各地的人们带来精彩天象。
当地球运行至太阳和月球之间，并将阴影投射到月球表面时，便会发生月食。在本次天象中，几乎整个月球、在食甚时刻达到96.2%，都将被地球的阴影所笼罩。
若天气条件允许，美国本土的观星者将获得极佳的观测视野。北美其他地区、南美洲以及欧洲和非洲部分地区也能观测到此次月食。
月食期间，由于地球大气层对太阳光的散射作用，地球的阴影将使月球表面呈现出红橙色。这正是月食（特别是月全食）被称为“血月”的原因。
周四的月食将于美东时间晚上9:23开始，届时月球将首先进入地球阴影的外围区域。不过，真正的精彩时刻将于美东时间晚上10:33到来，此时地球的阴影开始覆盖月球表面，看起来就像从月盘上“咬”去了一块。
此次月食将在美国东部时间凌晨12:12达到峰值，届时月球表面将有超过96%的区域被遮挡。整个过程将于美国东部时间凌晨3:01结束，此时月球将完全走出地球本影的外缘。
除阿拉斯加和加拿大最北端地区外，北美和南美的大多数观测者都有机会目睹月食的全过程。然而，对于欧洲和非洲的观测者来说，月食将在周五凌晨开始，且月球会在天象进行期间落下。
与日食不同，月食可以用肉眼安全观测；观星爱好者也可以使用双筒望远镜或天文望远镜，以获得更震撼的视觉体验。
此次月食紧随一场日全食之后，那场日全食曾使西班牙、葡萄牙部分地区、格陵兰岛、冰岛和俄罗斯北部的天空变暗；日全食发生时，太阳、月球和地球排成一线，月球运行至太阳前方并遮挡了阳光。
由于月球、地球和太阳之间独特的相互关系，日食和月食通常成对出现。从地球视角看，这3个天体恰好能排成一线，这是因为太阳与地球的距离是月球与地球距离的400倍，而太阳的体积也恰好是月球的400倍。这种巧合使得它们在天空中看起来大小相当。
日食发生在朔日（新月阶段）。通常在大约两周后，当月球运行至地球背向太阳的一侧时，便会发生月食，此时正值望日（满月阶段）。
下一次日食将于明年2月6日发生，届时南美洲和非洲部分地区可见。下一次月食则将在明年2月20日至21日夜间发生。美国国家航空航天局（NASA）预计，北美洲、南美洲、欧洲、非洲、亚洲、大洋洲和南极洲均可见此次月食。
灾祸的预兆：历史上不同文化如何解读日食
尽管大多数人都期待着观看日食，但在历史上，许多人曾将日食视为灾祸的预兆。至今，相关的迷信观念和恐惧心理依然存在。NBC 5 频道制片人萨拉·桑切斯（Sara Sanchez）就此采访了历史学家和日食专家，以了解更多详情。
