【美洲华联社1月23日综合报道】1848年1月24日，这一天对加州的命运产生了比任何其他日子都更为深远的影响。
加州黄金发现的两位关键人物
据橙县纪事报报道，1848年1月24日，人们在美洲河(American River)发现了黄金。第一个发现黄金的詹姆斯·马歇尔（James Marshall）却从未从中发家致富。5月12日，一位名叫萨姆·布兰农（Sam Brannon）的先驱者在旧金山的街头奔跑，高喊着：“黄金！美洲河里有黄金！” 这点燃了“淘金热”，彻底改变了该地区的命运。短短几年内，该地区人口翻了一番，加利福尼亚州于1850年9月9日正式成为美国第31个州。
马歇尔发现这片土地时，正受雇于约翰·萨特，在萨特定居点附近建造一座磨坊。萨特也从未利用这一发现获利。
萨特是一位瑞士移民，精通英语、法语和西班牙语。在来到加利福尼亚之前，他游历了世界各地，并在建立堡垒期间加入了墨西哥国籍。堡垒于1839年8月开始动工，萨特将这片土地命名为新赫尔维蒂亚（New Helvetia），意为“新瑞士”，以纪念他的故乡。1841年6月18日，定居点竣工，萨特获得了沙加缅度河河畔48827英亩土地的所有权。
萨特雇佣或奴役美洲原住民，也在他的营地里雇佣了一些欧洲人。有不少历史记载描述了他对堡垒居民的残暴行径。他设想打造一个农业天堂，而这片定居点也一度繁荣昌盛。在淘金热之前，这里是大多数经由内华达山脉高地隘口进入加利福尼亚的移民的目的地，其中包括1846年不幸的唐纳党（Donner Party），萨特曾为他们提供救援物资。
发现金矿之后
1848年，萨特雇佣了詹姆斯·马歇尔，一位来自新泽西州的男子，他曾与约翰·C·弗里蒙特一起参与了熊旗起义，在美洲河畔的科洛马（Coloma）建造锯木厂。萨特需要木材来建造一座城镇（即现在的沙加缅度）。马歇尔于1月24日发现了金矿，萨特证实了这一发现，他们试图保密。但消息走漏，大批人群涌入这片土地，几乎摧毁了萨特的一切。为了避免失去所有财产，萨特将剩余的土地转让给了他的长子小约翰·奥古斯都·萨特，后者于1848年9月从瑞士来到加州与父亲团聚。他的儿子成功地保住了这片土地。
马歇尔也遭遇了类似的命运，矿工们蜂拥而至，杀害并偷走了他的牲畜。后来，马歇尔成为凯尔西附近一座石英矿的合伙人之一。为了筹集资金开发矿山，他开始巡回演讲，结果却发现自己身无分文地滞留在堪萨斯城。幸亏利兰·斯坦福出于善心出手相助，才让他摆脱了困境。
为了表彰他在淘金热中的贡献，1872年，州议会授予马歇尔每月200美元的养老金，为期两年。他用这笔钱偿还了一些债务，并在凯尔西开了一家铁匠铺。接下来的4年里，养老金减半，最终在1878年终止。与此同时，马歇尔的酗酒问题也令州政府蒙羞。他于1885年去世。
意义重大的决定
1890年，一座纪念碑——加州首座州级历史纪念碑，被委托制作并矗立在俯瞰淘金发现地的山丘上，以标记马歇尔的墓地位置。
马歇尔淘金州历史公园成立于1942年，覆盖了科罗马镇的大部分历史区域，周边约有200名常住居民。公园内保留了多处历史建筑与遗址，包括仍在运作的铁匠铺、普莱斯-托马斯与帕皮尼故居、摩门教徒居所、詹姆斯·马歇尔与矿工小屋，以及印第安人岩石臼。公园的主要亮点是萨特锯木厂的全尺寸复制品。淘金活动全年开放。
萨特堡（Sutter’s Fort）
萨特堡已在其原址重建。身着古装的讲解员会重现拓荒者的生活场景。这里还有加州印第安人博物馆，该博物馆于1940年开放，展现了加州印第安人生活的三大主题：自然、精神和家庭。
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淘金热简述
从1848年1月24日到1898年，从山丘中开采出的约1.25 亿盎司黄金对加州早期的发展产生了至关重要的影响。加州至今仍有金矿开采作业，但其总产量已落后于阿拉斯加和内华达。
马歇尔发现金矿9天后，美墨战争结束之际，美国根据一项条约获得了这片土地。
1848年至1852年间，加州人口增长了20万。
加州拥有337,412份由土地管理局管理的公共土地上的采矿权记录，以及25,673份由美国地质调查局（USGS）列出的矿山记录。其中9,963份记录显示，加州拥有超过100,000个矿山。
加州淘金热与华人移民
加州淘金热的历史，与华人移民美国的历史密不可分。加州发现金矿的消息传到中国后，正值国内战乱与贫困的广东、福建沿海贫民为了生计，希望到“金山”赚取财富，改善生活。淘金热来到加州的华人，主要来自珠江三角洲和闽南一带， 早期多由中间人安排，通过海路前往三藩市（旧金山）。他们通常被称为“苦力”，要承受背井离乡的各种难以言表的困难，处于种族歧视对语言服饰生活习惯截然不同的环境中，不但有如影随形的封建堂口的盘剥，更受到当时美国的排华浪潮和歧视性工资报酬的打击，真正能够在“金山”得到回报，无不是历尽千辛万苦，才得以在美国站住脚跟。
在淘金热逐渐降温后，华人逐渐从矿区流散，从事洗衣、餐饮、铁路修建等服务业和基础建设工作。尽管在当时受到驱赶，但华人的生活印记——如洗衣店、会馆、铁质用具仍保留在一些老城镇和博物馆中。 这段历史反映了早期华人移民在海外的生存困境与坚韧奋斗，他们不仅开采了黄金，更为美国的西部开发奠定了基础。
