【美洲华联社讯】联邦卫生部副助理部长林元清医师日前率团访问了位于亚利桑那州的纳瓦霍族（Navajo Nation），了解这个族群的医疗卫生及健康状况，也揭开了这个族群对于外界而言相对神秘的面纱。林元清表示，这个族群的健康状况并不乐观，希望尽最大努力让联邦政府少数族裔的医疗健康政策惠及到这个族群。
林元清（左）和纳瓦霍族“总统”罗素比皆
根据林元清的介绍，他在八月二十一日被川普总统任命为卫生部副助理部长，同时主管少数族裔的健康医疗。在九月初他和当时的卫生部长普莱斯一起到奥克拉荷马召开全国印第安人顾问会议，全国各地的原住民领袖与卫生部的官员讨论印第安人医疗的改革和需求，那时纳瓦霍族的“总统”罗素比皆（Russel Begaye）前来找他，希望他能前去参访纳瓦霍族，希望能够改善他们的医疗为，他答应了。
林元清表示，但是卫生部的事务繁忙，未能成行。今年一月中，罗素比皆先生再来华盛顿拜访他，约定了今年三月二十九日、三十日前去访问，又透过纳瓦霍族驻华府的代表，安排了详细的行程。
三月二十八日下午，林元清和卫生部印第安医疗的医务主任麦克拖第医师，林元清的资深顾问巴克斯博士和特别助理山姆吴一行四人飞离华府,到达新墨西哥州的首府阿勃库奇市，后又开四小时的车程前往Gallup, 住进旅舍。二十九日清晨，他们驱车前往亚利桑纳州纳瓦霍的首都窗户岩市，一路上风景甚美，窗户岩（Window Rock) 也是名符其实。
林元清一行在窗户岩前合影。左起依次为Dr Michael Toedt 、 Dr Alexis Bakos .林元清、 Dr Samuel Wu和 Dr Brian Johnson
林元清介绍说，他们与纳瓦霍族的“总统”罗素比皆于当日上午八点钟在总统会议室见面。在会面中，罗素比皆介绍了他们族群的详情及所面临的挑战及前景。
美国国内有573个联邦政府认定的印第安人族裔及居所；纳瓦霍族是美国拥有土地最大的族群，领地约为二万七千平方英里，分布在新墨西哥州、犹他州、亚利桑纳州和克罗拉多州，比美国包括西维京尼亚在内的十个州还大，人口约有三十五万人口。窗户岩（Window Rock市）是纳瓦霍族的首都，纳瓦霍族政府的组织健全，有总统、副总统和国会，还有包括卫生部教育部、司法部、财政部和交通部等二十多个部会及十个行政区。
在一百五十多年前，几万个纳瓦霍族族人被美国的部队駆赶离开家园，远行走到新墨西哥州东南边贫脊的地方居住。那里没有食物，无法耕作及放牧或打猎，许多族人因此而饿死或涷死。直到在1868年，纳瓦霍族才和美国签订合约，全族人再步行回来，成立了纳瓦霍族“国家”。据介绍，当时长途跋涉回到此地的族人只剩下一万多，在今年刚好满一百五十年之后，他们的人口也增加到三十五万人，定居在由四座圣山围绕而成二万七千平方哩的平原。
根据纳瓦霍族由卫生部长的报告，这个族群的健康状况不容乐观，他们中每五个人中有一个被确诊为糖尿病患；三分之一的人有高血压；近一半的人是有肥胖的症状。死亡原因最高的为意外死亡及自杀22%, 癌症占12.7%，心脏病占12.5%，糖尿病及肝病占死亡原因的第四及第五位。
这个族群内共有十家医院，五家由联邦卫生部印地安医疗组负责管理，另五家由当地纳瓦霍政府自己经营（称为638hospital)。联邦政府己有五年增盖五所医院的计划，其中一项Kayenta 医院已经完成，其他四所医院计划在五年内拨款七亿六千万美元完成。
纳瓦霍族的经济部长谈到经济及就业机会的开发。这个族群有260所中小学，八万五千名在校学生，每年约有五千名高中毕业生。但是，许多毕业生在英文及数学的平均成绩达不到小学五年级的层度，只有很少数人能够进入社区学院；更为严重的是29%的高中生有自杀的倾向。
林元清等和总统比皆等会谈
林元清表示，听过介绍后他们讨论了管理医疗的进度及所面临的风险。比皆先生把讨论的重点放在将来在纳瓦霍成立医学院的可能性及对职业训练需要，他则提出类鸦片及毒品汜滥的防治及预防医学以及早期诊断及治疗的重要性，希望能够和联邦卫生部合作来降低意外死亡，进行毒品及青少年自杀率的防治。他也希望这个族群能够有对初高中的学生在校或是在暑期进行职业训练的计划，让学子们能够有在医院或职场工作的经验。
午餐后，林元清一行驱车前往在Ft Defiance 的Tsehootsooi Medical Center, 这是一所52床的医院，638当地政府自营的医院。迎接他们的是代院长Dr Michael Tutt, 他也是风湿専科医师。这个医院虽小，却五脏俱全，MR、开刀房、急诊室和产科都有；还有设备齐全保健中心和全套的糖尿病防治中心。留置医护人员及员工，是这个医院面临的最大挑战。
结束医院的参观之后，林元清一行到Tsaile的Dine’ College, 这个社区学院已经成立了五十周年。“副总统”Jonathan Nez 和校长Charles Roesell 在会议室接待了林元清一行，并详细的介绍学校的历史和课程。根据他们的介绍，这是印第安保留区最早的一所社区学院。一些学生也被邀请一起座谈，林元清用了一段纳霍瓦族语与他们交谈。让林元清印象深刻的是，有一个女学生谈到了她的父母在她六岁时车祸双亡后，成为孤儿的她一路奋斗的心历路程。
右起副总统Jonathan Nez ，林元清医师，和Dine’ College 校长CHARLES Roessel
当天，“副总统”还接待林元清一行参加当地一年一度的饮食峰会（Food Summit），并介绍了纳瓦霍族人制作食品的方法，大家品尝后感觉甚为可口。
回到窗户岩市后“总统”比皆邀请了教育部长、国会议员及办公室主任和急诊室主任举行了教育及医疗的圆桌会议，提出的重点问题是医护人员的欠缺，对于现有的医护人员希望能够有更多的职能训练，早期的医院实习生及职员的住宅也欠缺；也讨论到高中生毕业后的出路及预防医学、早期疾病的诊断及治疗。比皆先生更再强调希望能够有成立医学。
（右起）Michael Toedt , 总统、, 林元清医师和许肇家医师在教育及医疗的圆桌会议
30月30日清晨，林元清一行从Gallup市出发前往亚利桑那州的Winslow市，参观考察到Winslow Indian Health Care Center。 院长、护理长和医务主任在会议室做了简报，林元清用纳瓦霍语作开场白，让他们都很高兴及惊讶。
林元清表示，这个印第安人健康中心的青少年职能训练做得很好，培育了不少医护人员，也有很好的奬学金制度；糖尿病防治中心也是设备完善，预防胜于治疗。中心老的建筑己有五十多年，很多医护人员是在那里出生的；新的医疗门诊中心及紧急医疗中心也是设备完善，各科医师都有，他们的糖尿病防治中心也做得很好，原因之一是当地高中生毕业后进入亚利桑那州立大学，读完后来这里服务。
不过，一位医生表示，他就读的高中在他那一年有三百位毕业生，但是只有、五六个人进入社区学院就读。没有上大学的二百多位高中毕业生，恐怕大半都失业。
林元清表示，他们是怀着依依不舍的心情告别了Winslow Indian Health Care Center 和那里的员工，驱车四个小时来到新墨西哥州的首府阿勃库奇市，搭上飞机，结束了为期三天的拜访纳瓦霍族族群的活动。他说，这个医疗中心还有印地安人的传统医疗，让他印象深刻；这个医疗中心的员工工作努力，向心力很强，也保存了良好的纳瓦霍族人的传统。但是，印地安人族群的健康和医疗问题很多，不是三言两语就说能说完的，我们有很多的工作要努力去做，而且必须是要用心来完成了。
