台湾民主的两个难关：中国与财团
台湾在一九九六年民选总统诞生之后，正式进入一个政党角逐的历史阶段。在到达全民直选之前，民主运动从一九七○年代初期开始，直到一九八六年民进党成立，几乎可以说是属于威权时代。直到一九八七年戒严时期与党国体制终于告一个段落，但这并不意味着国民党在台湾社会的政治经济影响力稍有减退。李登辉以国民党主席的身分当选总统，反而使党的体制更加强化，纵然二○○○年民进党提名的陈水扁当选总统，他也以最高权力领导者的身分兼任党主席。这种党国不分的民主制度，在政党轮替之后，反而更加强化。陈水扁在总统任内通过兼任党主席的党纲，同样的，马英九在二○○八年就职总统之后，也立即在党内通过兼任党主席的规定。
党国不分的体制，伴随着人民直选的开放而更加巩固，这正是台湾民主所面对的危机。总统所不能执行的政策，往往由党的机构借壳还魂。这也是目前台湾社会所承受的最大挑战，通过国共两党的谈判，使一九九二年在香港的会谈，到二○○○年才正式提出的「九二共识」，这完全都是由国民党主导，台湾社会完全没有置喙的位置。北京最后也接受「九二共识」的口头约定，却凸显了一个事实，那就是两岸关系仍然停留在国共谈判的阶段，民进党完全没有介入的空间。
事实已经证明，由于国共默许九二共识的存在，台湾财团终于可以到中国投资，而中国财团也藉用各种不同名目来台投资。台湾社会所面对的第一个挑战，就是北京对台以商围政的策略逐渐成形。一个成熟的民主社会，在对外关系上不可能拒绝国内在野党的介入。尤其面对重大威胁的庞大中国，岛上住民已经可以强烈感受，中国的力量正以细致的渗透方式进行干涉。二○一二年马英九寻求连任时，中国的影响力特别鲜明，在学界已经公认是「中国因素元年」。在选举的最后关头，台湾的首要财团领袖纷纷公开表态，终于使马英九顺利取得连任。
以商围政的后续影响，并不止于总统大选。二○一四年年底的九合一选举，在九二共识议题上颇具影响力的连战，推出他的儿子连胜文竞选台北市长，在选举之前，连氏父子连袂去拜见中国国家主席习近平。那种浓厚的中国阴影，也投射在整个选举过程中。而且更重要的证据显示，在中国拥有庞大投资的财团领袖郭台铭，亲自在六都选举中现身助选。他甚至扬言，如果连胜文没有当选，就是逼他离开台湾。这种赤裸裸的威胁与表态，正好显示中国因素与财团利益的紧密挂钩。九二共识之所以能够在台湾如入无人之境，正是国共谈判与党国不分的严重后果。总统兼任党主席，正好使这样的后果变成恶果。
台湾民主契机：公民意识觉醒
二○一四年标志着台湾民主的重要转向，一方面暴露了中国与财团对台湾所带来的灾难，一方面也彰显了台湾公民意识的觉醒。由党国体制所垄断的政经利益，曾经使整个社会感到灰心绝望。他们察觉，纵然握有选举权与投票权，但是政府领导人与民意代表当选之后，对于舆论批评全然弃之不顾。他们是民主制度选举出来的行政者与立法者，所有的政策讨论与实践执行彷佛也受到全民的背书。即使是贪污腐化，官商勾结，也在选票的背书之下获得合法的掩护。
财团对台湾社会最大的打击，莫过于财团与党国体制的密切结盟。发生顶新集团的黑心油事件后，国民党不断推拖延宕，完全没有立即予以制裁。到今天，顶新集团还是逍遥法外。能够如此予取予求，就在于这个财团在中国拥有最大的投资。他们是九二共识的获利者，也是ECFA的最大受益者。马英九承诺，只要与中国签订贸易协议，就可使台湾的经济成长。他所允诺的，确实使台湾的GDP出现成长迹象。但是，利益创造出来之后，台湾的受薪阶级与年轻世代永远停留在低薪状态。对于新世代而言，他们看不到自己的前景，而只是强烈感受中国与财团带来的威胁。
太阳花学运在二○一四年三月爆发之后，意味着台湾年轻世代政治意识的普遍觉醒。他们长期占据立法院，是为了阻挡服贸协议之后的货贸协议。国民党在立法院，以三十秒的时间通过货贸协议，终于激怒了全国的学生。太阳花学运是二十一世纪之后的一个重要跨越，它所释放出来的能量，使整个社会一夜之间醒转过来。它所带来的冲击，不仅国民党、民进党强烈感受，远在北京的共产党也受到震撼。如果没有经过学运的洗礼，年底的九合一选举结果，或许不是今天所看到的这样。确切而言，国民党在选举中大败，其实已经在学运过程中定调。
公民意识的觉醒是逐渐酿造累积出来，从较早的反国光石化运动，反核运动，大埔事件，同志运动，白衫军运动，都持续在累积民意的力量。公民运动的展开，完全与当前两大政党毫不相干，它代表着台湾民主前景的一种可能。长期陷入省籍仇视、统独辩论、蓝绿对决的台湾社会，似乎被囚禁在历史的困境。公民社会的崛起，不仅跨越了省籍、统独、蓝绿，也提供一个更高层次的政治出路。台北市长柯文哲的高票当选，便是因为他坚决站在公民社会的立场，而终于挣脱了蓝绿对决的恶梦。中国与财团可能仍然是台湾的危机，但公民意识的抬头，却是脱困的契机。台湾的政治文化正在改写，但最后的答案，还有待观察。至少，公民意识的勃发，似乎为台湾民主带来无穷的希望。
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