【美洲华联社12月24日洛杉矶讯】越来越多的迹象表明，随着新冠病毒奥密克戎(Omicron)变异株在美国部分地区迅速蔓延，美国经济正在丧失一些增长动力。
据华尔街日报报道，预订网站OpenTable的数据显示，截至12月22日的一周里，全美在餐厅就餐的人数比2019年同期下降了15%，超过了截至11月底当周的降幅。根据全球酒店业数据和分析公司STR的资料，截至12月18日的一周里，美国酒店入住率为53.8%，略低于前一周的水平。
新增病例数量的上升导致许多企业短期关闭，娱乐场所取消演出，大学将授课转到网上，公司推迟或改变了重回办公室上班的计划。
Jefferies LLC的首席经济学家Aneta Markowska表示：“美国第四季度仍然有望实现非常强劲的消费，但我目前看到这种消费势头在继续减弱。”
尽管如此，低失业率、大量的储蓄和快速提升的薪资现在让美国人手中有了更多可供消费的钱。在经历了近两年保持社交距离的生活后，许多人也渴望能走出门和家人聚会。在截至2021年12月22日的10天里，通过美国运输安全管理局(Transportation Security Administration)安检的旅客人数是2020年同期乘客人数的两倍多，不过仍低于2019年同期水平。
在劳动力市场紧俏的情况下，雇主尽力留住工人。美国劳工部周四表示，在截至12月18日的一周内，首次申请失业救济人数保持在20.5万人不变。该数据是衡量裁员的一个指标。尽管对奥密克戎的担忧加剧，但首次申请失业救济金的人数仍徘徊在半个多世纪以来的最低水平附近。
美国商务部周四公布，上月消费者支出增加0.6%，增速低于10月份的1.4%。经济学家将11月份增长放缓的部分原因归因于消费者将假日采购提前了一个月，因为有人警告说供应链问题可能导致供应短缺。
目前，经济学家们预计，高传染性的奥密克戎毒株可能导致消费和更广泛的经济增长出现短期疲软，因为一些人会选择待在家里。
许多经济学家已下调对2022年初的增长预测，原因是越来越担心最近新冠病例激增的情况。预测公司牛津经济研究院(Oxford Economics)现在预计，明年第一季度的国内生产总值折合成年率增长2.5%，低于之前估计的3.4%。
经济产出的大部分缺口可能只是推迟实现，而不是完全损失掉。野村(Nomura)经济学家下调了对本季度和2022年第一季度的GDP预期，部分反映了与奥密克戎有关的消费支出疲软的预期。不过他们预计，随着疫情引起的供应链中断缓解和被推迟的库存投资最终得以实施，明年下半年经济增长将有所回升。
尽管新冠病例数的每一波上升对美国经济的冲击力似乎逐波降低，但经济学家表示，奥密克戎构成不同以往的威胁。
例如，与近期其他的新冠病例激增情况相比，奥密克戎正对美国东北部地区造成更大冲击。Jefferies的Markowska说，比起美国其他地区，当地的企业往往更愿意实行自己的限制举措，以遏制新冠病毒传播。
Markowska称，与疫情的较早阶段相比，美国经济的重启进一步取得进展，这意味着奥密克戎有可能逆转经济重启趋势，而不仅仅是推迟重启。她表示，奥密克戎变异株的扩散或导致办公空间占用率下降，这有可能抑制对食堂等服务的需求。
美国有线电视新闻网(CNN)总裁Jeff Zucker上周六告诉员工，该网络将对并非必须在办公室开展工作的员工关闭办公室。福特汽车公司(Ford Motor Co., F)、优步(Uber Technologies Inc., UBER)和Alphabet Inc. (GOOG) 旗下谷歌(Google)最近都在奥密克戎变异株扩散之际推迟了让员工重返办公场所的计划。
纽约和纳什维尔的酒吧宣布暂时关闭，因有员工感染情况出现突破性蔓延。鉴于奥密克戎变异株迅速蔓延，伊利诺伊大学芝加哥分校(University of Illinois at Chicago)的一个博物馆称，将闭门谢客一个多月，仅提供虚拟参观服务。
百老汇一些最受欢迎的演出，比如《汉密尔顿》(Hamilton)和《狮子王》(The Lion King)，已经取消了圣诞节假期的排档。哈佛大学(Harvard University)表示，将开始在网上进行冬季学期的授课，为期三周，以减少校园内的人员密度。
奥密克戎也导致一些患病员工要居家休息一段时间。这样的事态发展可能会进一步制约工厂的生产能力。疫情期间，产品短缺一直是阻碍消费者支出的一个主因。
花旗集团(Citigroup Inc.)研究美国问题的首席经济学家Andrew Hollenhorst说：“现在并不缺少对商品的需求；事实上，这是2021年的一大惊喜。”他说道：“这又归结到了供应链问题。人们就是无法采购到这些商品。”
商品供应短缺可能会推高通胀。美国商务部周四公布，11月个人消费支出价格指数(PCE)同比上涨了5.7%，创下自1982年以来最快涨幅。11月剔除了食品和能源项目的核心PCE同比上涨4.7%，为1989年以来最高涨幅。PCE是美联储青睐的通胀指标。
这意味着经通胀因素调整后，11月消费者支出与10月持平，税后个人收入下降0.2%。
到目前为止，快速上升的成本似乎还没有破坏消费者的消费欲望，尽管一些人对通胀的长期前景感到担忧。
35岁的David Esguerra亲眼目睹了物价的飞涨。他来自凤凰城，有一只混种梗犬，名叫Sofie。据他表示，给Sofie做一次宠物美容服务（包括洗澡和剪指甲）的价格已从去年的60美元飙升到大约80美元，农产品市场今年的牛角面包价格约为6美元，2020年才4美元。
这位供应链工程师今年的加薪幅度低于通胀率。他由此改变了消费习惯。例如，他在Craigslist这样的二手市场上寻找家俱来装饰新家，同时也在减少衣服、鞋子和手机配件方面的开支。
对于短期内能否负担得起日常必需品一事，Esguerra没有太过烦恼。然而，他正担心此轮通胀会否持续。“我更关心的是长期问题，这将如何影响我未来的财务状况？”他说。“通胀会持续高企吗？”
财政刺激力度逐步减弱也可能给经济增长路径带来一定影响。2020年春季疫情爆发后，联邦政府采取了应对措施，不仅将每人每周追加的失业救济金上调至最高600美元，还多次发放经济刺激支票，并将2021年每名儿童税收抵免幅度提高多达1,600美元。
美国人现在正在消耗因政府刺激计划积累的大把额外现金。当积蓄花光时，一些工人也许会重新加入劳动力大军，帮助企业填补职位空缺，满足生产需求。由于工人收入构成中来自政府刺激性支出的比例要小得多，因此，薪资增长将成为未来几个月更重要的消费动力源。
