【美洲华联社7月30日讯】据ABC新闻报道，负责“冥王星计划”（Project Pluto）并开发天体追踪软件的 Bill Gray 称，美国东部时间8月5日凌晨 2:34 左右，一枚废弃的“猎鹰 9 号”火箭上面级将以每小时 5400 英里的速度，撞击月球西侧边缘附近的“爱因斯坦”陨石坑（Einstein crater）。
Gray 最先计算出该物体将撞击月球，并一直在对其进行追踪。他还与一个国际研究团队合作撰写了一份关于此次撞击的研究报告，该团队最近将研究成果发布在了开放获取的预印本平台 arXiv 上。该论文尚未经过同行评审。
新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的博士后研究员、该研究的主要作者 Benjamin Fernando 告诉 ABC 新闻，“我们预计这次撞击会使助推器气化，产生一道闪光，可能还会形成喷射物羽流，其中混合了尘埃、月壤和其他物质。当然，还会在月球表面留下一个新的陨石坑。”
Fernando 表示，这次撞击事件为科学家提供了一个独特的机会。他说，我们经常看到流星体撞击月球表面，但往往难以获知这些物体的质量和速度。由于研究人员掌握了这枚火箭上面级的上述两个变量，他们可以将此次撞击作为一次“校准事件”，用来测试研究自然撞击时所采用的各种技术。对于自然撞击，我们无法像这次事件那样预先知晓其发生。
研究人员还将利用这次撞击来更好地了解月球的构成。当火箭上面级撞击月球时，会扬起一股物质羽流，科学家们希望能对其进行测量。
费尔南多（Fernando）表示：“如果我们能测量出这些物质的成分，就能从中了解月球该区域的构成。”
鉴于美国国家航空航天局（NASA）计划最早于 2028 年让宇航员重返月球表面，并最终建立永久性月球基地，费尔南多指出，这次撞击也是研究月球撞击事件对人员及设备所构成风险的一次契机。
费尔南多说：“此类事件将会越来越频繁地发生。随着我们在月球表面部署更多的宇航员以及基础设施（如居住舱等），我们需要弄清楚这些撞击事件究竟会带来多大的风险。”“这是研究各类风险的理想途径，既包括直接风险（如被碎片击中或被闪光致盲），也包括间接风险（如被抛射出的物质云击中，进而干扰或破坏月球轨道上航天器的功能）。”
研究人员称，在任务期间，“猎鹰 9 号”火箭的上面级被“遗弃在一条穿越月球轨道的高地球轨道上”。如今，它正处于撞向月球表面的轨道上。 “我不认为我们确切知道 SpaceX 对此事的预知程度。当然，既然它被用于向月球运送硬件，那么它很可能被留在了某种轨道上，从而存在发生这种情况的可能性。至于他们是明知会发生却未声张，还是仅仅没有进行相关计算，这就不得而知了，”费尔南多说。
这次撞击产生的闪光极其微弱，肉眼无法观测，因此需要借助望远镜，即便如此，观测成功的几率也不大。此前从未有过在月球受光面（即此次撞击将要发生的区域）记录到撞击闪光的先例。尽管如此，费尔南多表示，用小型业余望远镜尝试观测仍值得一试；研究团队也鼓励那些愿意早起或熬夜的人进行观测，并报告所见情况。
“观测者看到的可能是一道闪光，也可能是扬起的碎片云。显然，望远镜口径越大、观测条件越好，看到景象的可能性就越大，”费尔南多说。
