【美洲华联社5月20日讯】据洛杉矶时报报道，科学家们表示，太平洋沿岸一座神秘且高度活跃的海底火山可能在今年年底喷发。这座名为阿克西尔海山（Axial Seamount）的火山深近一英里，位于旧金山西北约700英里处，正受到科学家们越来越多的关注，这些科学家直到20世纪80年代才发现它的存在。
据俄勒冈州立大学助理研究员、火山专家比尔·查德威克称，这座海底火山位于东北太平洋一处较暗的海域，自被发现以来已喷发3次，分别在1998年、2011年和2015年。对于加州、俄勒冈州和华盛顿州的居民来说，幸运的是，阿克西尔海山不会发生爆炸性喷发，因此不存在任何海啸风险。
查德威克说，“圣海伦斯火山、雷尼尔山、胡德山、火山口湖——这类火山的气体含量更高，总体而言更具爆发性。岩浆的黏稠度也更高。轴流火山更像夏威夷和冰岛的火山……气体较少，熔岩流动性强，因此气体可以喷出而不会爆发。”
火山爆发的破坏力是众所周知的：公元79年，维苏威火山爆发摧毁了古罗马城市庞贝；1980年，圣海伦斯火山爆发，造成57人死亡；2022年，汤加群岛的洪加汤加-洪加哈帕伊火山爆发，这是百年一遇，由此引发的海啸最高达到72英尺（约22米），对整个太平洋造成了破坏，并造成至少6人死亡。
相比之下，阿克西尔海山是一座火山，在喷发时会渗出熔岩，类似于夏威夷大岛基拉韦厄火山的喷发类型。因此，陆地上的人们无法察觉阿克西尔海山的喷发。
水下的情况则截然不同。
华盛顿大学海洋学教授威廉·威尔科克表示，火山喷发产生的热柱会从海底升起，大约半英里，但不会到达水面。
查德威克表示，熔岩流的最外层几乎会立即冷却并形成地壳，但熔岩流的内部可能会在一段时间内保持熔融状态。 “在某些地方……熔岩喷涌速度较慢，而且会不断堆积，因此产生的热量需要很长时间才能消散。在这些厚厚的熔岩流上，微生物垫会生长，看起来就像覆盖在地表上的积雪。”
如果海洋生物被熔岩掩埋，它们可能会死亡，这还会破坏或损坏火山周围安装的用于探测火山喷发和地震的科学设备。但威尔科克表示，火山喷发可能不会影响鲸鱼等海洋生物，因为它们“离海面太近”，不会受到火山喷发的干扰。
此外，预计阿克西尔海山的喷发不会引发人们长期担心的卡斯卡迪亚俯冲带9.0级地震。这样的地震很可能会引发灾难性的海啸，袭击华盛顿州、俄勒冈州和加州最北端的沿海县。这是因为轴向海山距离该主要断层太远了。
轴向海山是无数水下火山之一。科学家估计，地球上80%的火山喷发物岩浆和熔岩，都发生在海洋中。
轴向海山引起了科学家们的浓厚兴趣。它现在是世界上监测最完善的水下火山。
查德威克说，这座火山喷发频繁，部分原因在于它的位置。它不仅位于胡安·德富卡板块和太平洋板块相互分离的山脊上，在此过程中形成了新的海底，而且这座火山还稳稳地坐落在一个地质“热点”之上，一个过热岩浆柱向地球表面上升的区域。
对于查德威克和其他研究人员来说，频繁的火山喷发提供了一个诱人的机会，可以提前数周甚至数月预测火山喷发，这对于其他火山来说非常困难。（而且，如果科学家预测错误，人们生气的可能性也小得多。）
查德威克说，“世界上很多火山都会长期处于休眠状态，然后突然活跃起来。但这座火山一直非常活跃，至少在我们研究的这段时间里是如此。如果它现在不喷发，那就是在为下一次喷发做准备。”
科学家们之所以知道这一点，是因为他们发现了一种规律。威尔科克说，“在2次喷发之间，火山会缓慢膨胀，这意味着海底会上升……然后在喷发期间，当岩浆喷涌而出时，火山会收缩，海底也会下沉。”
查德威克表示，火山喷发“就像放掉气球里的气。我们看到的是，每次喷发触发时，气球都会膨胀到类似的程度。”
2015年，查德威克和他的同事斯科特·努纳在火山喷发的7个月前就预测到了它，因为他们意识到海底正在快速且线性地膨胀。查德威克说，这“使得推断未来达到火山喷发前达到的临界值变得更加容易”。
但从那时起，预测就变得更加困难了。查德威克于2019年开始制定预测窗口，但大约在那段时间，膨胀速度开始放缓，到2023年夏天，“几乎停止了。所以当时就像，‘谁知道它什么时候会喷发？’”
但到了2023年末，海底又开始缓慢膨胀。他说，自2024年初以来，“它一直以相当稳定的速度发展”。他和北卡罗来纳大学威尔明顿分校的努纳在2024年7月做出了最新的火山喷发预测，并将其发布在他们的博客上。他们的预测保持不变。
“按照目前的膨胀速度，我预计它会在今年年底前爆发，”查德威克说道。
但根据地震数据，这座火山不太可能立即爆发。虽然科学家们还没有掌握提前数周或数月预测火山爆发的技术，但他们能够利用地震频率增加等线索，提前几分钟、几小时甚至几天预测火山爆发。
目前，“地震活动频率还没有达到2015年之前的水平，”查德威克说道。“如果它明天爆发，我不会感到震惊，但我认为它总体上不会很快爆发。”
他提醒说，尽管他的预测已经相当公开，但仍然只是一次实验。“我觉得这样更诚实，而不是事后诸葛亮，”查德威克在11月的一次演讲中说道。自从他去年12月在美国地球物理联合会会议上发表演讲后，这项预测开始引起人们的关注。
他表示，好的一面是，“不存在误报或错误预测的问题”，因为这些预测不会影响陆地上的人们。如果这些预测准确，“或许可以从中汲取教训，应用于世界各地其他更危险的火山，”查德威克说道。然而，就目前情况而言，预测许多陆地火山的喷发“更加复杂”，而且没有“像我们目前在近海看到的火山喷发那样可重复的模式”。
其他地方的科学家也在研究其他预测海底火山喷发的方法。科学家们开始注意到，东太平洋一座火山的热液喷口温度上升呈现出一种可重复的模式，并且在过去30年里，同一地点发生了3次火山喷发。“而且这似乎奏效了，”查德威克说。
科学家们很幸运地拍摄到了这座被称为“东太平洋海隆北纬9度50分”的火山喷发现场，这只是科学家们有史以来第3次捕捉到活跃的海底火山活动的图像。
但查德威克怀疑研究人员是否有足够的运气拍摄到轴向海山的喷发。
尽管美国国家科学基金会资助的海洋观测站倡议区域有线阵列（一个由华盛顿大学运营的传感器系统）会向科学家们发出警报，但及时到达那里仍是一个挑战。查德威克说，“你必须在正确的时间出现在正确的地点才能捕捉到火山喷发的景象，因为火山喷发持续时间不长。阿克西尔海山的火山喷发可能持续一周或一个月。”查德威克说道。
此外，安排船只、遥控潜水器或潜艇拍摄图像也很困难。这类船只通常提前很久就安排好了，可能提前一年或一年半，而且项目安排得非常紧凑。
查德威克上一次前往火山是在 2024 年，预计下一次前往是在 2026 年夏天。如果他的预测正确的话，那么阿克西尔海山应该已经喷发了。
